在天然界具有月光效应的宝石有良多，但是仅有当长石族矿物具有该效应时才能称为月光石，其他宝石即使有月光效应也不能使用月光石名称。
原生月光石产于特殊的岩脉和伟晶岩脉中，但是有价值的来自砂矿和风化层中。重要产地：斯里兰卡、印度、缅甸、巴西、马达加斯加、美国、澳大利亚。中海内蒙古也有生产。此外，有人以为中国古代的和氏璧就是一种月光石。
月长石是长石的一种，是钠和钾的铝硅酸盐。是两种成分层状交互的矿物，两种成分层状交互对可见光可以发生散射，以及解理面临光产生干涉或衍射，综合结果可产生月光效应，所以称之为月光石，品位高的月光石具有漂游状蓝光，少数月光石可有猫眼效应。
月长石有着锦绣的银色及淡蓝色晕彩而被人们当作宝石。长石族中斜长石系列内的晕长石和拉长石也被称作月长石，由于它们都可以显示出漂亮的晕彩。月光石英文名字为MOONSTONE，直译即月光石。因为它往往呈乳白色，半透明具有淡蓝色的晕彩，仿佛3月雨后初晴朦胧的月色，故名月光石。几个世纪以来，月光石温柔的晕彩又称冰长石晕彩，它是由正长石内具有的一些微细钠长石双晶片，对光线漫反射产生干涉作用产生的。月光石就是人们喜爱的宝石之一，人们相信它能唤醒心上人温柔的热情，它和珍珠、变石一道同是6月诞生者的幸运石，象征富贵和长寿。